이민자를 받아들이는 국가들이 합법적 이민 절차를 거친 외국인에게 자국 내 영구적 체류 신분과 여기에 따른 혜택을 부여하는 제도
각 국가의 이민법의 조건에 맞는 자격을 갖추고 신청하면 수속 절차에 따라 심사 과정을 거쳐 영주권자 자격을 부여한다.
과거 미국 영주권자에게 발급되는 영주권자 신분증 색깔이 초록색이여서 영주권 카드를 그린카드라고 말한다.
영주권자는 해당 나라의 국민(시민권자)과 거의 동일한 대우를 받는다.

선거권, 체류 자격을 유지하지 못하거나 중 범죄 등을 저지를 경우에는 영주권 박탈될 수도 있다.
영주권자는 시민권 신청 자격 요건에 따라 시민권을 신청하여 해당국 국민(시민권자)이 될 수 있다.

영주권을 취득할 때, 신청자의 배우자와 미성년 자녀(만 21세 미만)까지는 동시에 영주권을 취득할 수 있다 자격 조건이 주어진다.
영주권 자격을 취득한 후 영주권 유지여부는 개인의 선택이다.